Wie lässt sich die Umweltverträglichkeit von Löschmitteln bewerten?

Wie lässt sich die Umweltverträglichkeit von Löschmitteln bewerten?

Die Zeit der chemischen Sorglosigkeit im Bereich der Löschmittel ist vorbei - neben den Gefahren für Gesundheit und Umwelt stellen sich auch Haftungsfragen, etwa durch giftiges Abwasser oder Lahmlegen einer Kläranlage. So ist die von Löschmitteln heute ein zentrales Thema an der Schnittstelle von Brandschutz, Umweltmanagement und betrieblicher Vorsorge.

Ein geeignetes Löschmittel begrenzt Branddauer, Rauchentwicklung und Schäden. Wer darüber entscheidet, welche Löschmittel im eigenen Betrieb bereitgehalten werden, sollte eine Gesamtbetrachtung anstellen: Nicht nur die Löschwirkung eines Produkts ist bei der Entscheidung zu berücksichtigen, sondern auch dessen Lagerung, Einsatzart, Rückhaltung und Entsorgung.

Welche Löschmittel wirken unterschiedlich auf Umwelt und Anlagen?

Löschmittel greifen auf verschiedene Weise in den Brandverlauf ein:

• Wasser wirkt vor allem kühlend und kann Brandabbauprodukte aufnehmen.
• Löschpulver unterbricht chemische Reaktionen und kann eine trennende Schicht bilden.
• Löschschäume trennen Brennstoff und Sauerstoff und wirken zusätzlich kühlend.
• Inertgase und Kohlendioxid verdrängen Sauerstoff, können in kleinen oder geschlossenen Räumen jedoch eine Erstickungsgefahr darstellen.

Die Wahl des Mittels ist daher immer im Zusammenhang mit Brandgut, Einsatzbereich und möglichen Folgeschäden zu beurteilen. Die Brandklassen dienen dabei als technische Orientierung.

Jeder Brand setzt selbst Schadstoffe frei. Je nach Ausgangsmaterial können darunter Ruß, unverbrannte Stoffe, Schwermetalle, Dioxine sowie polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAK) sein. Auch klares Wasser – das als reines Löschmittel aus Umweltsicht unbedenklich ist – nimmt im Brandfall diese Schadstoffe auf. Das entstehende Löschwasser kann dadurch zu einem belasteten Abwasser werden.

Welche Umweltwirkungen können Löschschaum und Löschpulver haben?

Bei Löschschäumen liegt ein wesentliches Konfliktpotenzial in den enthaltenen Tensiden. Sie senken die Oberflächenspannung des Wassers und ermöglichen eine stabile Schaumdecke. Gelangen Schaummittel in Gewässer oder Kläranlagen, können sie nach dem Ausgangsmaterial die Sauerstoffversorgung und biologische Reinigungsprozesse beeinträchtigen.

Ältere fluorhaltige Löschschäume, auch als AFFF bezeichnet (Aqueous Film Forming Foam: "wasserfilmbildendes Schaummittel"), enthielten PFAS-Verbindungen. Diese gelten aufgrund ihrer sehr stabilen Kohlenstoff-Fluor-Bindungen als besonders persistent. Sie können sich in Boden, Grundwasser und Oberflächengewässern ausbreiten. Fluorhaltige Schaumvarianten sind inzwischen verboten und sind durch Alternativen zu ersetzen.

Fluorfreie Löschschäume (F3) sollen diese Persistenz vermeiden. Ihre biologische Abbaubarkeit bedeutet allerdings nicht, dass sie umweltneutral sind: Der Abbau kann Sauerstoff verbrauchen. Bei hohen Einträgen kann dies Gewässer und biologische Kläranlagen belasten.

Auch die schädliche Umweltwirkung von Löschpulver kann beträchtlich sein. ABC-Pulver enthält unter anderem Ammoniumphosphate und Ammoniumsulfate. Größere Mengen können zur Überdüngung von Gewässern beitragen. Zusätzlich können Korrosion, Bodenversalzung und schwer zu beseitigende Pulverrückstände relevante Sekundärschäden verursachen.

Warum ist die Löschwasserrückhaltung im Betrieb entscheidend?

Besonders nach Bränden in Industrieanlagen, Gefahrstofflagern oder chemischen Produktionsbereichen kann Löschwasser ein Gemisch aus Löschmittel, unverbrannten Rohstoffen und Pyrolyseprodukten enthalten. Eine funktionierende Löschwasserrückhaltung kann verhindern, dass dieses Gemisch unkontrolliert in Kanalisation, Gewässer oder Erdreich gelangt.
Je nach Standort und Gefährdungssituation können technische Konzepte zur Rückhaltung von Löschwasser etwa umfassen:

• automatisch schließende Kanalschieber,
• abdichtende Brandschutzbarrieren,
• Rückhaltebecken,
• tiefergelegte Auffangbereiche in Hallen.

Ob und welche Maßnahmen erforderlich oder geeignet sind, hängt von den konkreten betrieblichen Gegebenheiten vor Ort ab. Für die Umweltverträglichkeit von Löschmitteln ist die Rückhaltung aber jedenfalls ebenso wichtig wie die Auswahl des eigentlichen Löschmittels.

Was ist beim Umstieg auf fluorfreie Löschschäume zu beachten?

Der Wechsel von AFFF auf fluorfreie Löschschäume ist nicht nur eine Beschaffungsfrage. F3-Konzentrate können andere Viskositäten, Fließeigenschaften und Anforderungen an Pumpen oder Zumischer aufweisen. Zudem bilden sie laut Ausgangsmaterial in der Regel keinen wässrigen Film auf Kohlenwasserstoffen. Ihre Löschwirkung beruht daher stärker auf der Stabilität der Schaumdecke.

Bei bestehenden Anlagen kann auch die Reinigung von Rohrleitungen und Systemkomponenten relevant sein. Rückstände fluorhaltiger Produkte können zu Querkontaminationen führen. Die Umstellung sollte daher technisch geplant und auf die vorhandene Löschanlage abgestimmt werden.

Fazit: Wie lassen sich Brandschutz und Umweltschutz verbinden?

Die Umweltverträglichkeit von Löschmitteln verlangt eine differenzierte Betrachtung. Ein rasch wirksames Löschmittel kann allein durch die effektive Brandbekämpfung Umweltbelastungen durch Rauch und Brandfolgeprodukte verringern. Allerdings kann ein effektives Löschmittel im Nachhinein schädliche Umweltfolgen haben. Die möglichen Auswirkungen von Schaummitteln, Löschpulver und belastetem Löschwasser müssen also in die Abwägung einbezogen werden. In der Praxis bilden eine passende Löschmittelstrategie, die technische Eignung der Anlage und eine verlässliche Löschwasserrückhaltung gemeinsam die Grundlage für einen umweltbewussten Brandschutz.